大多数人会认为硬度是一个单纯的物理量，其实则不然；硬度是一个综合性指标，是由材料的弹性、塑性、韧性等力学性能共同组成的，能体现出来的是一种材料、试样能够抵抗其他应物压入的能力，是试样材料软硬程度的有条件性的定量反映，通过进行检测一种材料的硬度可以间接性的了解到此类材料的其他力学性能，就比如说拉伸强度及磨耗等。
对于材质钢来说，布氏硬度是用载荷为3000kgf的力，即P值，把直径10mm的钢球为D,设置压入时间为10秒，之后测量金属表面上的压痕直径为d，根据数据计算出压痕面积AB,进而求出每单位面积中所受的力，得出金属的硬度值，此硬度值被称为布氏硬度，被记作HB；

使用硬质压头来检测的是类似于淬火钢等较硬的材料，使用软质压头来进行测试的是退火钢及有色金属等。洛氏硬度有三种类型，分别为HRA、HRB、HRC，这三种洛氏硬度在表盘上的刻度颜色有所不同，HRA和HRC为黑色刻度，HRB为红色刻度。

在检测过程中所得的压痕直径应为0.25D-0.6D的范围中。布氏硬度的上限为HB450，是适用于测定退火、正火、调质钢、铸铁及有色金属的硬度。

洛氏硬度也是利用压痕来求出材料硬度的，洛氏硬度是使用压痕的凹陷深度来表示试样材料的硬度值的。洛氏硬度试验会用到硬质和软质两种不同的压头；硬质压头是顶角为°的圆锥体，材质为金刚石；软质的压头是直径为1.588mm（1/16″）的钢球制成的；
检测的结果也会受到温度的影响，塑料的硬度会和其他力学性能一样，温度与其硬度成反比，温度越高硬度越小。其中热塑性塑料会比热固性塑料受温度的影响更大。
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