大多数人会认为硬度是一个单纯的物理量，其实则不然；硬度是一个综合性指标，是由材料的弹性、塑性、韧性等力学性能共同组成的，能体现出来的是一种材料、试样能够抵抗其他应物压入的能力，是试样材料软硬程度的有条件性的定量反映，通过进行检测一种材料的硬度可以间接性的了解到此类材料的其他力学性能，就比如说拉伸强度及磨耗等。
对于材质钢来说，布氏硬度是用载荷为3000kgf的力，即P值，把直径10mm的钢球为D,设置压入时间为10秒，之后测量金属表面上的压痕直径为d，根据数据计算出压痕面积AB,进而求出每单位面积中所受的力，得出金属的硬度值，此硬度值被称为布氏硬度，被记作HB；

HRA适用于硬质合金、表面淬火层及渗碳层，是以60kgf的负荷试验，硬度有效的范围是大于70；由软质压头进行检测的洛氏硬度表示为HRB,硬度的有效范围是25-100，就相当于洛氏硬度HBDE 60-230;HRC是以150kgf的负荷试验，硬度有效范围20-67，就相当于布氏硬度HB的230-700，是适用于退火钢和有色金属的。

洛氏硬度也是利用压痕来求出材料硬度的，洛氏硬度是使用压痕的凹陷深度来表示试样材料的硬度值的。洛氏硬度试验会用到硬质和软质两种不同的压头；硬质压头是顶角为°的圆锥体，材质为金刚石；软质的压头是直径为1.588mm（1/16″）的钢球制成的；

由于检测操作简单、时长短，可以直接读出硬度值，不损伤试样表面，可以测量的硬度范围广的优势，在现在工业生产中常见的的硬度测量方法为洛氏硬度，当然洛氏硬度也会存在一些缺点，洛氏硬度的检测压痕较小，对试样材料存在偏析及组织不均匀的情况，测试结果分离度较大，再现性较差。
检测的结果也会受到温度的影响，塑料的硬度会和其他力学性能一样，温度与其硬度成反比，温度越高硬度越小。其中热塑性塑料会比热固性塑料受温度的影响更大。
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