金属材料的硬度的概念是金属表面局部体积内因抵抗外物压入而引起的塑性变形的抗力，金属硬度与金属抗塑性变形的能力是成正比的，硬度检测的结果越高就说明金属材料抵抗塑性变形的能力就会越强，金属要因压力而产生形变就会越困难。
使用硬质压头来检测的是类似于淬火钢等较硬的材料，使用软质压头来进行测试的是退火钢及有色金属等。洛氏硬度有三种类型，分别为HRA、HRB、HRC，这三种洛氏硬度在表盘上的刻度颜色有所不同，HRA和HRC为黑色刻度，HRB为红色刻度。

对于材质钢来说，布氏硬度是用载荷为3000kgf的力，即P值，把直径10mm的钢球为D,设置压入时间为10秒，之后测量金属表面上的压痕直径为d，根据数据计算出压痕面积AB,进而求出每单位面积中所受的力，得出金属的硬度值，此硬度值被称为布氏硬度，被记作HB；

HRA适用于硬质合金、表面淬火层及渗碳层，是以60kgf的负荷试验，硬度有效的范围是大于70；由软质压头进行检测的洛氏硬度表示为HRB,硬度的有效范围是25-100，就相当于洛氏硬度HBDE 60-230;HRC是以150kgf的负荷试验，硬度有效范围20-67，就相当于布氏硬度HB的230-700，是适用于退火钢和有色金属的。

洛氏硬度的试样表面需要平坦光滑，并且试样上不能存在氧化皮或者外来污物，尤其是不能存在油脂。洛氏硬度对于试样的厚度的要求是，如果压头采用的是金刚石圆锥，试样或者试验层的厚度应不小于残余压痕深度的，
如果没有其他规定的话，两相邻压痕中心间距或任一压痕中心距止痒边缘距离不小于5mm。
硬度检测也会受到外界因素的影响，以塑料材质为例，一般检测塑料材质的硬度会检测邵氏硬度，邵氏硬度是采用一定形状的钢制压针，在试验力的作用下垂直压入试样表面，但是测量会存在误差。
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